Temps de pause au travail : que dit la loi et pourquoi est-ce important ?

Les pauses régulières ne sont pas seulement un droit légal, mais elles offrent également de nombreux avantages tant pour les employés que pour les employeurs. 

Pour comprendre le temps de pause, il faut comprendre la notion de temps de travail effectif. Il s’agit du temps pendant lequel un salarié est à la disposition de son employeur, sans pouvoir vaquer à ses occupations personnelles. Durant cette période, il n’a donc pas le droit de se rendre indisponible pour effectuer des activités personnelles. 

🧘 Le temps de pause correspond ainsi à un arrêt du temps de travail au cours de la journée. Il est à distinguer du temps de repos, qui indique le temps personnel de l’employé entre deux périodes de travail, et qui est également encadré légalement. Ainsi, la loi impose un repos de 11 heures minimum entre deux périodes de travail, et 35 heures minimum consécutives par semaine (généralement le samedi/dimanche ou le dimanche/lundi). Cela concerne également les employés travaillant de nuit. 

Loin d’être un luxe, le temps de pause est nécessaire pour une bonne qualité de vie au travail. En effet, prendre un moment de recul pour souffler un peu est un excellent moyen de lutter contre le stress et de limiter la fatigue. Par conséquent, c’est un élément important de créativité et de performance. Tout cela a un impact direct sur le bien-être des employés et sur leur santé mentale.

Par ailleurs, la pause a aussi un bénéfice physique important pour les employés stationnaires, qui peuvent en profiter pour se détendre, pour bouger et pour s’étirer, autant de mouvements essentiels à une bonne santé physique.

A partir de 6 heures de travail, le temps de pause légal est de minimum 20 minutes consécutives. Celles-ci peuvent être accordées à la fin de la période de 6 heures, ou bien au cours de cette période. Si la journée de travail comporte 7, 8 ou 10h de travail (la durée maximum en France), l’employé bénéficie également de 20 minutes de pause par tranche de 6 heures.

Cependant, des conventions collectives peuvent fixer un temps de pause supérieur. Techniquement, la pause déjeuner ne fait pas l’objet d’une réglementation spécifique et doit donc être traitée comme du temps de pause, ce qui signifie que dans les faits il est rare que la pause ne dure que 20 minutes. 

Pendant ce temps de pause, l’employé n’est pas à la disposition de l’employeur. Donc, ce temps n’est en principe pas rémunéré puisqu’il n'entre pas dans le cadre du temps de travail effectif. Mais là aussi, tout dépend de la convention qui s’applique à votre secteur. 

👩‍✈️ A noter également que le temps d’habillage et de déshabillage ne compte ni comme du temps de pause, ni comme du temps de travail effectif. Il doit faire l’objet de bénéfices pour l’employé, sous forme de pause supplémentaire accordée, ou de primes. 

Il existe une tolérance concernant les pauses prises par les salariés, tant qu’elles restent raisonnables. En pratique, l’employeur peut en effet sanctionner l’employé par un blâme, une mise à pied ou même un licenciement. 

A l’inverse, le salarié qui estime que son employeur ne respecte pas le temps de travail peut saisir l’inspection du travail ou le conseil des Prud’hommes.

Dans les faits, il est rare que l’employeur n’autorise que 20 minutes de pause, et il n’est pas rare que les conventions collectives autorisent des pauses de 1 voire 2 heures pour le repas de midi. Par ailleurs, il existe également une tolérance pour aller aux toilettes, boire un café ou fumer une cigarette, qui sont considérés comme des besoins naturels. 

Pour le salarié, ce temps de pause est essentiel pour sa santé mentale. Au cours de sa journée de travail, ce temps de pause lui permet de recharger ses batteries, mais aussi de nouer du lien avec ses collègues, ce qui contribue à son bien-être en entreprise. Ce temps de pause peut d’ailleurs être couplé avec des activités de team building, comme le fait de faire un restaurant d’équipe (sur la base du volontariat, bien sûr).

Le temps de repos est aussi absolument essentiel à son équilibre psychologique puisqu’il lui permet de trouver un équilibre entre sa vie pro et sa vie perso. D’ailleurs, les nouvelles modalités de flexibilité au travail, qu’il s’agisse de faire du télétravail ou bénéficier de certains aménagements d’horaires, floutent un peu la ligne entre le temps de pause et le temps de repos. 

⏰ Il est ainsi plus accepté que le salarié prenne une pause très longue, lorsque cela est acté avec son employeur, pour aller chercher ses enfants à l’école, par exemple. En échange, il travaille soit plus tôt, soit plus tard, mais son temps de repos est forcément écourté. C’est un excellent moyen de responsabiliser les salariés, de leur donner de l’autonomie, et de développer un véritable avantage en termes de marque employeur. 

Le fait d’accorder des pauses conséquentes aux employés n’est de loin pas un mauvais investissement pour les entreprises. En effet, allonger la durée de pause a pour seule conséquence d’allonger la durée de temps de présence de l’employé, et non pas la durée de travail effectif. Par conséquent, cela ne coûte rien à l’entreprise, mais au contraire va lui apporter beaucoup. 

💸 La qualité de vie au travail et le soin apporté à la santé mentale des salariés sont en effet des questions de santé publique, mais aussi de performance économique pour l’entreprise. Un employé satisfait est plus productif et produit un travail de meilleure qualité. Par ailleurs, la qualité de vie au travail permet de réduire l’absentéisme et les départs, ainsi que le risque de développer des maladies professionnelles, dont le burn out. Accorder des pauses, c’est donc stratégique pour l’entreprise !