Isolement au travail : de quoi parle-t-on et comment le prévenir en entreprise ?

Que vous soyez un employé, un manager ou un employeur, l'isolement au travail touche tout le monde et chacun peut avoir un impact sur ce sentiment. On vous donne toutes les clés pour mieux comprendre l’isolement au travail et le prévenir. 

Comme de nombreuses notions liées à la psychologie et aux risques psychosociaux, l’isolement au travail est difficile à définir car il s’agit à la fois d’une notion personnelle et collective.  En effet, chacun réagit différemment à ce qu’il considère être de la solitude : s’agit-il de se sentir exclu physiquement ? De manière ponctuelle ou continue ? La solitude peut-elle se mesurer de manière “réelle” vs “perçue” ?

Ainsi, la définition de l’isolement au travail peut regrouper plusieurs dimensions : 

1️⃣ le manque d’interactions physiques ;

2️⃣ le manque d’interactions relationnelles ;

3️⃣ le fait de ne pas avoir d'affinités avec les personnes qui nous entourent ;

4️⃣ le fait de sentir qu’on ne peut compter sur personne.

Tout cela amène les salariés à sentir qu’ils ne peuvent pas bénéficier de l’assistance nécessaire en cas de difficulté, ce qui a une influence très forte sur leur bien-être. Les psychologues différencient l’isolement de la solitude par la puissance du ressenti. En situation de solitude, l’employé ne pense même pas à chercher de l’aide car il estime que c’est perdu d’avance, tandis que l’isolement définit une difficulté à chercher de l’aide. 

Paradoxalement, les nouvelles pratiques de travail ont un effet négatif sur la qualité des relations que nous entretenons, ce qui peut contribuer à un sentiment d’isolement. Ainsi, la multiplication des moyens de communication et l’organisation en open space, pensés pour faciliter les échanges, semble plutôt avoir l’effet inverse. 

🤯 Ce n’est plus le nombre, mais bien la qualité de la relation qui est ici remise en cause : trop nombreux, trop courts, dématérialisés, ces échanges nuisent au lien social. 

Par ailleurs, les nouveaux outils technologiques qui favorisent le travail à distance contribuent à son sentiment d’isolement et parfois de surveillance. C’est également le cas dans les organisations où la compétitivité est mise en avant, ce qui dégrade les rapports de confiance et dégrade la coopération.

Lorsque la performance est mise au cœur du travail, le sentiment d’isolement peut vite suivre car la vie professionnelle du salarié n’est alors cadencée que par ses réussites ou ses échecs, marqués par la hiérarchie. 

L'une des causes de l’isolement au travail peut aussi être le harcèlement. En effet, l’isolement du salarié, sans être simplement un ressenti de sa part, peut également être le résultat d’une volonté expresse de la part de ses collègues. Dans ce cas, le fait de mettre à l’écart le salarié constitue une situation de harcèlement moral.

🗣️ Si l’isolement n’est pas forcément physique, il peut s'exprimer de différentes manières : organisation d’activités de team building dont il est volontairement exclu, moqueries ou humiliations, sont monnaies courantes. Le but est de dévaloriser la cible et de lui faire perdre confiance en lui. 

Étant donné la dimension très subjective de l’isolement, il peut être difficile d’en identifier les signes. Cependant, vous pouvez être attentif aux éléments suivants pour vous interroger sur le ressenti de vos collègues. Par exemple, une baisse de motivation ou de productivité, une agressivité marquée, ou encore une forte réserve vis-à-vis des autres collègues, peuvent être des signes d'isolement.

Cette situation, en plus de présenter des risques importants pour la santé mentale du salarié, sont également préjudiciables pour l’entreprise. En effet, un salarié isolé et en situation de mal-être au travail fournit un travail de moins bonne qualité, et est moins productif.

Il est aussi plus à même de développer des symptômes physiques et psychologiques l’amenant à poser congés, voire à partir pour un arrêt de moyenne ou longue durée. Si l’isolement est vraiment trop pesant, il peut être amené à partir, ce qui représente des coûts RH importants. 

Afin de prévenir l’isolement au travail, l’entreprise peut mettre en place certaines politiques et bonnes pratiques. Il est important de reconnaître que ces pratiques concernent l’entreprise dans son ensemble, mais également les individus. 

Concernant les salariés, il est essentiel de leur permettre de reconnaître et d’identifier les signes de l’isolement au travail. Cela passe notamment par un travail d’information, qu’il s’agisse de formations spécifiques, ou de messages écrits transmis par mail ou au sein de l’entreprise (via des affiches par exemple).

De son côté, l’entreprise doit faire en sorte de soutenir les salariés qui ressentent des signes d’isolement. Pour cela, il est important de mettre en place des moments de communication qualitatifs avec la hiérarchie, afin que le salarié ait un espace où partager son ressenti. Les exercices de teambuilding et les activités en équipe sont aussi recommandés pour créer un esprit de cohésion et d’entraide. 

Il est également essentiel que les employés puissent choisir les manières de communiquer qui leur conviennent le mieux, et donc de leur laisser le choix. Les politiques flexibles sont une bonne solution pour permettre aux salariés de ne pas être en open space s’ils le souhaitent, de venir au bureau s’ils le préfèrent, de s’arranger pour être en présentiel pour les réunions au besoin etc. Cela permet de valoriser la qualité des échanges. 

🌱 L’entreprise peut également repenser les espaces de travail, pour limiter les open spaces trop larges ou les bureaux individuels, et privilégier les espaces de travail partagés en petit comité. 

Enfin, l’employeur peut également imposer des règles concernant les outils utilisés pour échanger. Par exemple, vous pouvez imposer des réunions en visio de manière quotidienne, encourager les pauses cafés informelles, privilégier les appels aux messages instantanés lorsque le sujet le permet etc.

En tant que manager, il est important d’être à l’écoute de son équipe et de pouvoir identifier rapidement les signes d’isolement. Vous pouvez ainsi être attentif aux signes suivants : 

💡 Vous êtes en première ligne pour pouvoir mettre en place des petits gestes qui permettent de contrer cet isolement, comme des réunions régulières en tête-à-tête ou en petit comité, où parler librement. Vous pouvez aussi demander à ce que tous les membres de l’équipe soient présents le même jour au bureau, organiser des déjeuners et des moments d’échanges informels, baliser l’utilisation des outils numériques etc. 

Dans le cas d’une situation de harcèlement, il est aussi absolument essentiel de procéder à un signalement le plus rapidement possible, et de montrer au salarié que vous êtes à l’écoute de son ressenti. Le déclenchement d’une enquête, dans cette situation, est inévitable, afin de déterminer s’il y a effectivement une situation de harcèlement qualifié. Dans tous les cas, les comportements problématiques doivent être identifiés et modifiés.